Por Marco Tena
El pasado 15 de agosto de 2024, la Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) publicó un extracto en el Diario Oficial de la Federación, anunciando el inicio de una investigación por la posible comisión de prácticas monopólicas absolutas en el mercado de la fabricación, distribución, comercialización y adquisición de fragancias e ingredientes para fragancias en México.
¿Qué son las prácticas monopólicas absolutas?
Las prácticas monopólicas absolutas son aquellos acuerdos, convenios o arreglos entre competidores que tienen como objetivo manipular el mercado en detrimento de la competencia y, por ende, de los consumidores. Estas prácticas están prohibidas por la Ley Federal de Competencia Económica (LFCE) y pueden resultar en sanciones severas para las empresas involucradas.
Prácticas en investigación
La Cofece ha señalado que durante esta investigación se enfocará en identificar si algunos agentes económicos, que compiten directamente entre sí, han incurrido en las siguientes prácticas:
- Fijación y manipulación de precios: Acuerdos para fijar, elevar, concertar o manipular el precio de venta o compra de fragancias o sus ingredientes, afectando la libre competencia en el mercado.
- Restricción de producción o comercialización: Pactos para limitar la cantidad de productos disponibles en el mercado, lo que puede reducir la oferta y afectar tanto a consumidores como a otros participantes del mercado.
- División de mercados: Prácticas que buscan dividir, distribuir o asignar segmentos de mercado entre competidores, restringiendo la competencia y limitando las opciones disponibles para los consumidores.
- Coordinación en licitaciones: Arreglos entre competidores para coordinar posturas o abstenerse en procesos de licitación, concursos, subastas, o almonedas, minando la transparencia y equidad de estos procesos.
- Intercambio de información sensible: La Cofece también investiga si se ha producido un intercambio de información entre competidores con el objetivo de realizar alguna de las prácticas mencionadas anteriormente.
Precedentes de Cofece en sanciones por prácticas monopólicas
La Cofece ha tenido varios casos destacados en los que ha sancionado severamente a empresas por incurrir en prácticas monopólicas absolutas. Un ejemplo relevante es el caso de la Industria de los Poliestirenos Expandibles.
En 2017, la Cofece sancionó a varias empresas y personas físicas involucradas en un cártel en el mercado de poliestirenos expandibles, un material utilizado principalmente en la construcción y embalaje. Las empresas involucradas fueron encontradas culpables de acordar precios, dividir mercados y coordinar posturas en licitaciones durante varios años. Las sanciones impuestas superaron los 300 millones de pesos (Expediente IO-002-2015), marcando un precedente en la vigilancia y penalización de estas prácticas.
Otro caso notable es el de Medicamentos Genéricos en 2013, donde la Cofece sancionó a diversas empresas por colusión en licitaciones públicas del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), lo que resultó en multas millonarias y en la inhabilitación de las empresas para participar en contratos gubernamentales (Expediente IO-001-2008).
Sanciones por Prácticas Monopólicas: La Intención vs. Los Efectos
Es importante destacar que, bajo la LFCE las sanciones pueden imponerse no solo cuando se demuestra la intención de cometer una práctica monopólica, sino también cuando los efectos de las acciones de los agentes económicos resultan en los daños previstos por la ley. Esto significa que, aun cuando una empresa no haya tenido la intención de restringir la competencia, si sus acciones, en conjunto con las de otros competidores, resultan en la fijación de precios, división de mercados, o cualquier otra práctica prohibida, podrían ser sancionadas.
Este enfoque basado en los efectos busca proteger la competencia y a los consumidores de manera más amplia, asegurando que las conductas que afectan negativamente el mercado sean penalizadas, independientemente de la intención detrás de ellas. Así, las empresas deben ser particularmente cautelosas no solo en sus intenciones, sino en los posibles impactos de sus estrategias y acuerdos comerciales, ya que pueden enfrentar sanciones significativas si se demuestra que sus acciones han producido los efectos anticompetitivos descritos en la ley.
Importancia de la conformidad con la normativa
Estos precedentes destacan la importancia de que las empresas revisen y ajusten sus prácticas comerciales para cumplir con las leyes de competencia. La Cofece ha demostrado que está comprometida en garantizar mercados competitivos y justos, y no duda en imponer sanciones significativas cuando identifica conductas anticompetitivas.
En nuestra firma, contamos con un equipo especializado en derecho de la competencia que puede asesorar a las empresas en la revisión de sus prácticas comerciales y en la gestión de riesgos relacionados con la competencia económica. Invitamos a las empresas a tomar medidas proactivas para garantizar el cumplimiento de la normativa vigente y evitar posibles sanciones.
