La Birkin en Peligro, ¿puede Hermès defender su exclusividad?

Por Daniela Dávila

El reciente caso de la bolsa Wirkin (Walmart-Birkin), vendida a través de la plataforma digital de Walmart, ha reavivado el debate sobre la normalización de la piratería en la moda y el impacto de los dupes en marcas de lujo. La Wirkin imitaba el icónico diseño de la bolsa Birkin, una pieza que requiere alrededor de 40 horas de trabajo artesanal y cuya exclusividad está respaldada por precios que oscilan entre $17,000 y $200,000 dólares. En contraste, la Wirkin se ofrecía por un precio de entre $66 y $102 dólares, acercando un diseño similar, por no decir idéntico, a un público mucho más amplio.

La polémica de los dupes

Los dupes (copias deliberadas de diseños icónicos) no son un fenómeno nuevo. Aunque muchos los critican con los mismos argumentos éticos que se esgrimen contra la moda rápida —como problemas ambientales, violaciones de derechos laborales y falta de autenticidad—, otros los defienden por democratizar la moda de lujo, haciéndola accesible a quienes no pueden permitirse adquirir los originales. Esto ha contribuido a la normalización de la compraventa de productos pirata en diversos sectores, desde pequeños productores hasta gigantes de la industria como Walmart.

Sin embargo, el problema va más allá de la mera réplica de diseños. Estas imitaciones no solo copian productos, sino que también diluyen el valor de las marcas que buscan emular. Hermès, en particular, basa gran parte de su prestigio en la exclusividad y el estatus asociado a la posesión de sus costosos productos.

Aunque el mercado objetivo de Hermès, compuesto por clientes de ultra alto poder adquisitivo, difícilmente se verá directamente afectado por los dupes, la marca tiene un interés legítimo en proteger su reputación. La retirada de la Wirkin del sitio de Walmart el 2 de enero sugiere que Hermès podría haber tomado cartas en el asunto.

Acciones legales de Hermès

Hermès cuenta con registros significativos que protegen tanto el nombre «Birkin» como el diseño distintivo del bolso. Estos registros, plenamente vigentes ofrecen a la marca un fundamento sólido para actuar contra cualquier uso confuso o similar.

En el caso de la Wirkin, Hermès podría argumentar que la exposición masiva de diseños exclusivos mediante imitaciones más baratas no solo afecta la percepción de lujo, sino que también amenaza la exclusividad de la Birkin como símbolo cultural. Este bolso no es simplemente un accesorio; sino que ha adquirido un estatus de símbolo cultural importante al que solo tienen acceso quienes cuentan con un historial previo con la marca, ya que Hermès impone un riguroso proceso de compra, reforzando la exclusividad y el estatus de sus productos.

Además, Hermès podría alegar una violación de trade dress. Este concepto legal se aplica cuando una imitación genera confusión entre los consumidores sobre la fuente o la aprobación del producto. Lo más interesante es que esta confusión no se limita al momento de la compra, puede extenderse al entorno posterior a la venta, cuando terceros ven el bolso en uso y lo asocian erróneamente con Hermès. En este escenario, aunque el comprador original sea consciente de que adquirió una copia, los observadores externos podrían no distinguirla, amplificando el daño potencial a la reputación de la marca.

En defensa de Walmart

Por su parte, Walmart podría argumentar que, si bien el diseño es bastante similar y hasta confundible, la gran diferencia de precios entre la Birkin y la Wirkin reduce significativamente la posibilidad de confusión entre los consumidores que fácilmente podrían descartar que se asocie con un producto de Hermès. Sin embargo, este razonamiento no necesariamente exime de responsabilidad a los vendedores, especialmente si se demuestra que hubo una intención deliberada de aprovechar la reputación de Hermès.

En Estados Unidos, aunque los diseños como tal no son protegibles, ciertos elementos distintivos sí pueden serlo mediante marcas registradas y patentes de diseño. Hermès tiene un sólido historial de proteger su propiedad intelectual, habiendo establecido precedentes importantes en el pasado, y la Wirkin podría ser el próximo caso en su lista. 

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